世界著名技术权威德国弗劳恩霍夫激光研究所经过几十年激光器应用研究，认定CO2激光器将始终占领大功率激光厚板切割焊接市场，而且不可替代。CO2激光器分为三类：轴流CO2激光器、旋流CO2激光器、横流CO2激光器。由于CO2激光器的成本效益大大高于其它激光器，及其应用范围非常广泛，所以具备巨大的发展潜力。

　　CO2激光器具有工作介质均匀、相干性好、结构简单、操作方便、能长时间稳定地连续工作、光束质量好、效率高、造价低等优点。具体突出的优势如下：第一，它是利用CO2分子的振动转动能级间的跃迁，有比较丰富的谱线，在10微米附近有几十条谱线的激光输出;第二，它的输出波段正好是大气窗口(即大气对这个波长的透明度较高)，因此广泛被应用在国民经济和国防上，如激光诱发化学反应，切割、打孔、化学、通讯、雷达分析等方面;第三，它的功率比较大，能量转换效率比较高，从脉冲输出的能量和功率上都达到了较高的水平。

　　多年来，我国国家科技计划对轴流CO2激光器和横流CO2激光器做了大量消化吸收工作。中、美、日、俄研发的横流CO2激光器，成本低，功率大，但因光束质量不是很好，主要用于再制造和热处理。由德国开发的轴流CO2激光器由于光束质量好，所以已经被广泛应用于激光焊接和切割。但是由于轴流CO2激光器造价高、结构复杂、维护费高、运行费高，中小企业难以接受，导致其在推广应用方面进展缓慢，因此轴流CO2激光器显然不是我国CO2激光器发展方向。