现在，“小”才是“大”。中国大陆、台湾和美国的物理学家联合创造出了世界最小的半导体激光器。这项光子技术的新突破拥有广泛的潜在应用，从计算机到医学不一而足。

　　来自得克萨斯大学奥斯汀分校（The University of Texas at Austin）的研究人员跟中国大陆及台湾的科学家一道创造了这个微型激光器，你甚至无法通过肉眼看到这个纳米级的激光设备。

　　它能做什么？

　　研究人员在报告中称：“对于更快、更小和更低能耗的光子技术——比如超高速计算机芯片，用于检测、诊治和研究疾病的高灵敏度生物传感器，以及下一代通信技术——的发展，半导体激光器的微型化是关键。”

　　这样的光子设备能利用纳米激光器来产生光学信号和传输信息，并且拥有取代电子电路的潜力。但光子设备的大小和性能一直受限于所谓的三维光学衍射极限。

　　得克萨斯大学奥斯汀分校发布的通讯文章里包含有一幅插图，用来演示超低阈值激光器的纳米半导体结构。纳米棒被置于一层薄薄的银膜上（厚28纳米），共振电磁场被集中于5纳米厚的二氧化硅绝缘层，半导体纳米棒以及在原子级别达到光滑的银膜又将硅绝缘层夹在中间。如果你想要深入研读，《科学》杂志刊载了完整的学术文摘。

　　乍看起来，这种半导体激光器小得令人难以置信。据研究人员称，这项技术还要过几年才能投入实际应用。我不是激光科学家，但我使用过Epilog公司的激光切割机，并为了那些很酷的构造打开过那台机器（机器是我为了一个制造项目向Epilog公司租借的，我打开机器时获得了该公司的许可），我知道这些东西耗能严重。

　　“21世纪是光的世纪。”果尚志说。 不过，他也指出，这项技术可能还要过几年才能应用到电子产品上，并称激光设备目前的高能耗问题尚未得到解决。

　　Photonics.com提供了更多的技术细节：这种等离激子激光器（SPASER）由部分填充氮化铟镓的氮化镓纳米棒构成，这两种合金都是发光二极管中普遍使用的半导体材料。纳米棒被置于一层薄薄的硅绝缘层上，而它又覆盖于一层在原子级别达到光滑的银膜上。这种材料由施至刚的实验室创造，花了15年以上的时间才得到完善。